췌장암은 '침묵의 암'이라고 불릴 만큼 초기에 특별한 증상이 없는 경우가 많습니다.
그렇다고 아무런 신호가 없는 것은 아닙니다. 일부 환자에서는 혈당 조절 이상이나 담즙 배출 장애, 혈액 응고 변화가 먼저 나타나면서 손이나 발, 피부에 예상치 못한 변화가 생기기도 해요.
다만 중요한 점이 있습니다. 발에 나타나는 증상만으로 췌장암을 진단할 수는 없습니다. 대부분은 당뇨병이나 혈액순환 장애, 피부질환처럼 훨씬 흔한 원인이 많아요.
하지만 설명되지 않는 변화가 지속되고 체중 감소나 황달 같은 증상이 함께 나타난다면 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
1. 갑자기 시작된 발 저림, 새로 진단된 당뇨병과 함께라면
발가락 끝이 저리거나 감각이 둔해지는 증상은 대부분 당뇨병성 신경병증에서 흔하게 나타나요.
하지만 50세 이후 특별한 가족력이나 비만이 없는데 갑자기 당뇨병이 진단되고, 짧은 기간 안에 발 저림까지 시작됐다면 원인을 한 번 더 확인해 볼 필요가 있습니다.
췌장은 인슐린을 만드는 기관이라 종양이 생기면 혈당 조절에 영향을 줄 수 있기 때문이에요.
실제로 일부 췌장암 환자에서는 새롭게 발생한 당뇨병이 암 진단보다 먼저 나타나는 사례가 보고되고 있습니다.
2. 보습제를 발라도 계속되는 손발 가려움
피부가 건조해서 생기는 가려움은 보습제를 바르면 어느 정도 호전되는 경우가 많아요.
하지만 별다른 피부 질환이 없는데 손바닥이나 발바닥을 포함한 전신 가려움이 계속된다면 다른 원인도 생각해 볼 수 있습니다.
췌장 머리 부위에 종양이 생겨 담관이 막히면 담즙이 제대로 배출되지 못하고 혈액 속 빌리루빈과 담즙산이 증가하면서 피부 가려움이 나타날 수 있어요.
특히 황달, 진한 소변, 회색 또는 옅은 변이 함께 나타난다면 빠른 진료가 필요합니다.
3. 한쪽 다리만 붓고 아프다면 그냥 넘기지 마세요
양쪽 다리가 붓는 것은 오래 서 있거나 혈액순환 문제로도 흔히 발생합니다.
반면 한쪽 종아리만 갑자기 붓고 통증이나 열감, 붉은색 변화가 생긴다면 심부정맥혈전증(DVT) 가능성을 확인해야 해요.
췌장암을 포함한 일부 암은 혈액이 쉽게 응고되는 상태를 만들 수 있어 혈전이 먼저 발견되는 경우도 있습니다.
혈전은 폐색전증으로 이어질 위험도 있기 때문에 이런 증상이 나타나면 즉시 의료기관을 방문하는 것이 중요합니다.
4. 피부와 눈이 노랗게 변한다면 대표적인 경고 신호
췌장암에서 가장 잘 알려진 초기 증상 가운데 하나가 황달입니다.
눈 흰자와 피부가 노랗게 변하고 소변은 콜라색처럼 짙어지며 대변은 평소보다 옅어질 수 있어요.
이런 증상은 담관이 막혀 담즙이 정상적으로 배출되지 못할 때 발생하며, 췌장 머리 부위 암에서 비교적 흔하게 나타납니다.
평소와 다른 피부색 변화가 느껴진다면 단순 피로로 넘기기보다 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
5. 이유 없이 체중이 줄고 등이 아프다면
췌장암 환자들이 가장 많이 경험하는 증상 중 하나는 원인 모를 체중 감소입니다.
식사량은 크게 줄지 않았는데 체중이 계속 감소하거나 식욕이 떨어지고 소화가 잘되지 않는다면 원인을 확인해야 합니다.
또한 명치 부근 통증이 허리나 등 가운데까지 이어지는 통증이 지속된다면 췌장 질환을 포함한 여러 질환을 감별하기 위한 진료가 필요해요.
발보다 중요한 것은 여러 증상이 함께 나타나는지 입니다
발 저림이나 부종만으로 췌장암을 의심할 필요는 없습니다.
하지만 아래와 같은 증상이 두 가지 이상 함께 나타난다면 검사를 미루지 않는 것이 좋아요.
새롭게 진단된 당뇨병
원인 모를 체중 감소
지속되는 복부 또는 등 통증
황달과 피부 가려움
진한 소변과 옅은 대변
한쪽 다리의 갑작스러운 부종과 통증
췌장암은 조기에 발견하기 어려운 암이지만, 몸이 보내는 변화를 종합적으로 살피면 진단 시기를 앞당기는 데 도움이 될 수 있습니다.
무엇보다 인터넷 정보만으로 스스로 판단하기보다 증상이 지속되거나 여러 신호가 함께 나타난다면 소화기내과에서 정확한 진료를 받아보는 것이 가장 중요합니다.
자료 출처
국가암정보센터(국립암센터), 췌장암 정보
https://www.cancer.go.krNational Cancer Institute (NCI), Pancreatic Cancer Treatment (PDQ®) – Patient Version
https://www.cancer.gov/types/pancreaticNational Cancer Institute (NCI), New-Onset Diabetes: An Early Sign of Pancreatic Cancer?
https://www.cancer.gov/news-events/cancer-currents-blog/2021/pancreatic-cancer-diabetes-early-detectionAmerican Cancer Society, Signs and Symptoms of Pancreatic Cancer
https://www.cancer.org/cancer/types/pancreatic-cancer/detection-diagnosis-staging/signs-and-symptoms.htmlNCCN Clinical Practice Guidelines in Oncology: Pancreatic Adenocarcinoma (의료진 참고 가이드라인)
대한췌장담도학회(Korean Pancreatobiliary Association)
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