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식사 후 속이 더부룩하거나 명치가 답답하면 많은 사람이 위염이나 소화불량을 먼저 떠올립니다. 하지만 위암초기증상 역시 흔한 위장 질환과 비슷하게 나타날 수 있어 증상만으로 구별하기는 쉽지 않습니다.
특히 초기 위암은 특별한 통증이나 이상 신호가 없는 경우도 많습니다. 그래서 증상이 없다고 안심할 수도 없고, 반대로 소화불량이 있다고 해서 반드시 위암이라고 단정할 수도 없습니다. 이 때문에 정기적인 위내시경 검사가 무엇보다 중요합니다.
위암초기증상, 어떤 신호를 주의해야 할까?
초기 위암에서 가장 흔하게 언급되는 증상은 명치 부근의 불편감입니다.
다음과 같은 증상이 반복적으로 나타난다면 주의 깊게 살펴볼 필요가 있습니다.
- 명치 통증 또는 압박감
- 속쓰림
- 소화가 잘되지 않는 느낌
- 식후 더부룩함
- 식사 후 포만감
- 잦은 트림
- 메스꺼움
다만 이러한 증상은 위염, 위궤양, 역류성 식도염, 기능성 소화불량에서도 흔히 발생합니다.
중요한 것은 증상의 강도보다 지속 기간입니다. 이전에는 없던 증상이 수주 이상 반복되거나 점점 심해진다면 전문의 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
식욕 감소와 체중 감소도 중요한 신호
위암초기증상 중 비교적 주목해야 할 변화가 바로 식욕 저하와 체중 감소입니다.
별다른 이유 없이 식사량이 줄어들거나 예전보다 적게 먹는데도 쉽게 배가 부른 느낌이 계속된다면 원인을 확인해 볼 필요가 있습니다.
특히 다음과 같은 경우에는 검사를 고려하는 것이 좋습니다.
- 다이어트를 하지 않았는데 체중이 감소한다.
- 평소 좋아하던 음식이 당기지 않는다.
- 식사량이 눈에 띄게 줄었다.
- 쉽게 피로해진다.
체중 변화가 있다면 시기와 감소 폭을 기록해 두는 것도 진료에 도움이 됩니다.
흑변과 토혈은 즉시 진료가 필요하다
위암이 진행되면 위장관 출혈이 발생할 수 있습니다.
이 경우 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
흑변
검고 끈적한 변은 위장관 출혈의 대표적인 신호입니다.
토혈
피가 섞인 구토가 발생할 수 있습니다.
반복되는 구토
위 출구가 좁아지거나 막히면서 음식물이 제대로 내려가지 못할 수 있습니다.
심한 어지럼증
출혈로 인해 빈혈이 발생하면 어지럼증과 피로감이 심해질 수 있습니다.
이러한 증상은 위암뿐 아니라 다른 위장 질환에서도 발생할 수 있으므로 즉시 의료기관을 방문해 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.
위암 진단은 위내시경이 가장 중요하다
위암은 증상만으로 진단할 수 없습니다.
가장 정확한 검사 방법은 위내시경입니다.
위내시경을 통해 위 내부를 직접 관찰하고 이상 병변이 발견되면 조직검사를 시행해 최종 진단합니다.
필요한 경우 복부 CT 검사를 통해 림프절 전이 여부나 주변 장기 침범 여부를 확인하기도 합니다.
혈액검사만으로는 위암을 정확하게 진단하기 어렵기 때문에 증상이 있거나 위험요인이 있다면 위내시경 검사가 우선적으로 고려됩니다.
위암 고위험군이라면 더 주의해야 한다
다음에 해당하는 경우에는 정기 검진이 더욱 중요합니다.
- 가족 중 위암 환자가 있는 경우
- 위축성 위염 진단을 받은 경우
- 장상피화생이 있는 경우
- 위 이형성을 진단받은 경우
- 헬리코박터 파일로리 감염 이력이 있는 경우
이러한 경우에는 담당 의료진과 상담해 적절한 검사 주기를 정하는 것이 좋습니다.
증상이 없어도 위암 검진은 필요하다
우리나라 국가암검진에서는 만 40세 이상 성인을 대상으로 2년마다 위암 검진을 권고하고 있습니다.
이는 초기 위암이 증상 없이 진행되는 경우가 많기 때문입니다.
금연, 절주, 저염식 실천, 신선한 채소와 과일 섭취 등 건강한 생활습관도 중요하지만, 생활습관만으로 위암을 완전히 예방할 수는 없습니다.
지속적인 명치 통증, 소화불량, 식욕 저하, 이유 없는 체중 감소, 흑변이나 토혈이 나타난다면 검진 시기를 기다리지 말고 의료기관을 방문해 정확한 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
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