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아침에 화장실을 다녀왔는데도 변이 남아 있는 듯한 잔변감이 계속되거나 변이 예전보다 가늘어졌다면 단순한 장 트러블로만 생각해서는 안 됩니다. 대장암 초기증상은 뚜렷한 통증 없이 나타나는 경우가 많아 발견이 늦어질 수 있기 때문입니다. 특히 배변 습관 변화와 변 모양 변화는 몸이 보내는 중요한 신호일 수 있습니다.
잔변감과 변 굵기 변화, 왜 주의해야 할까?
대장암이 진행되면 장 내부에 종양이 자라면서 대변이 지나가는 통로가 점차 좁아질 수 있습니다.
이 과정에서 나타날 수 있는 대표적인 변화는 다음과 같습니다.
변이 가늘어짐
연필처럼 길쭉한 변
변을 봐도 시원하지 않은 잔변감
화장실을 자주 가게 되는 증상
국가암정보센터에서도 배변 습관 변화와 변 굵기 변화는 대장암의 주요 증상 중 하나로 안내하고 있습니다.
물론 과민성대장증후군이나 일시적인 장염 때문에도 비슷한 증상이 나타날 수 있습니다. 하지만 2주 이상 증상이 지속된다면 대장내시경 검사를 고려하는 것이 좋습니다.
혈변이 보인다면 치질과 어떻게 구분할까?
배변 후 피가 보이면 대부분 치질을 먼저 떠올립니다.
실제로 치질은 매우 흔한 질환이지만 출혈 양상에는 차이가 있을 수 있습니다.
치질 출혈 특징
선홍색 피
휴지에 묻어나는 경우가 많음
배변 시 통증 동반 가능
대장암 관련 출혈 특징
검붉은 색의 혈액
변 속에 섞여 나오는 경우
통증 없이 나타날 수 있음
점액질이 함께 나오는 경우도 있음
다만 색깔만으로 정확히 구분할 수는 없습니다. 평소와 다른 출혈이 반복된다면 전문의 진료를 받아보는 것이 안전합니다.
이유 없는 빈혈과 피로감도 대장암 신호일 수 있다
대장암 초기증상은 반드시 배변 문제로만 나타나는 것은 아닙니다.
종양 부위에서 소량의 출혈이 지속되면 눈에 띄는 혈변이 없더라도 체내 철분이 부족해질 수 있습니다.
그 결과 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
만성 피로
어지럼증
창백한 얼굴색
빈혈 진단
건강검진에서 특별한 이유 없이 빈혈 수치가 낮게 나왔다면 위내시경뿐 아니라 대장내시경 검사도 함께 고려해볼 필요가 있습니다.
이런 증상이 함께 나타난다면 검사를 미루지 마세요
다음과 같은 증상이 동반된다면 대장 건강을 확인해보는 것이 좋습니다.
배변 습관 변화
변비와 설사가 반복됨
배변 횟수가 갑자기 달라짐
2주 이상 지속됨
체중 감소
다이어트를 하지 않았는데 체중이 감소
식욕 감소가 동반됨
복부 증상
복부 팽만감
가스 증가
이유 없는 복통
가족력
부모 또는 형제자매 중 대장암 환자가 있는 경우
이러한 증상이 있다면 증상이 심하지 않더라도 검사를 통해 확인하는 것이 중요합니다.
대장암 초기증상, 가장 중요한 기준은 지속 기간
대장암 초기에는 특별한 통증이 없기 때문에 많은 사람이 단순 소화불량이나 장 트러블로 오해합니다.
하지만 다음과 같은 증상이 반복된다면 주의해야 합니다.
아침마다 잔변감
변이 가늘어짐
혈변
빈혈
체중 감소
배변 습관 변화
며칠 내로 사라지는 증상이라면 경과를 관찰할 수 있지만, 2주 이상 반복된다면 정확한 원인을 확인하는 것이 중요합니다.
증상보다 더 중요한 것은 정기적인 대장내시경
대장암은 조기에 발견할수록 치료 성공률이 높아집니다.
특히 40세 이후이거나 가족력이 있는 경우에는 증상이 없더라도 정기적인 검진이 필요할 수 있습니다.
아침마다 잔변감이 반복되고 변 굵기가 달라졌다면 단순한 장 트러블이라고 단정하지 말고 전문의 상담과 대장내시경 검사를 통해 정확한 원인을 확인해보시기 바랍니다.
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